Judith Vermeulen: “Een overname kun je niet vooraf oefenen”

Wat voor ondernemer Judith Vermeulen begon als een ‘impulsieve start’ van een kabel assemblagebedrijf samen met haar vader, is decennia later uitgegroeid tot nationale koploper in elektrotechnische besturingssystemen. Judiths goede werkgeverschap en vooruitstrevende bedrijfsprocessen zijn bekroond met meerdere awards en klanten en werknemers zijn uiterst loyaal. Vekon werd hierdoor een lokaas voor overnamepartijen. Maar wat te doen als de overnamepartijen in de rij staan, je nog niet toe bent aan een overname, maar zelf nog geen opvolger in het vizier hebt? Judith schakelde de hulp van Groenewegen & Lukaart in: “Zonder Erik van G&L had de overname nooit plaatsgevonden, dan had ik allang de stekker uit de overname getrokken.”

Impulsieve start

Judith richtte in 1993 Vekon op samen met haar vader. Het was een impulsieve start, zo zegt ze zelf: “We zijn ooit ‘gewoon’ vol enthousiasme begonnen als kabel assemblagebedrijf. Na zo’n drie jaar dacht ik: wat willen we nou echt doen? Wie willen we worden als we later groot zijn?”. Vekon wilde meer toegevoegde waarde leveren en is toen ook besturingskasten gaan bouwen. Sinds 2005 werken zo’n 30 professionals vanuit de vestiging in Made aan maatwerkoplossingen voor klanten in binnen- en buitenland. “Sindsdien hebben we echt grote stappen kunnen zetten.”

Geleerde lessen en focus

Maar net toen Vekon in de lift zat, kwam in 2008 de economische crisis en de industrie stortte in. Vekon werd van de een op de andere dag geraakt. Maar als ondernemer die in kansen denkt, bracht de crisis vooral waardevolle ondernemerslessen met zich mee voor Judith. “Ten eerste was ik veel te veel afhankelijk van één klant. Ook heb ik destijds geleerd om dagelijks met je financiële positie bezig te zijn. Écht realtime inzicht in je bedrijfsvoering. Daarnaast deden we van alles, maar waren we nét niet overal de beste in. We moesten focus aanbrengen.”

De beste van Nederland: overnamepartijen staan in de rij

Die focus werd volledig gelegd op het bouwen van besturingskasten voor machinebouw en industrie. Vekon investeerde in efficency, lean-processen en digitalisering. Dit resulteerde in de meest digitaal gestuurde paneelbouwfabriek van Nederland. In een branche met een grote overnameslag kwamen geïnteresseerde bedrijven dan ook vanzelf naar Judith toe. “Het verkoopvraagstuk speelde nog niet bij mij. Bedrijven kwamen vanzelf naar mij toe met de vraag om mijn bedrijf over te nemen.”

“Ik wist dat het overnamemoment een keer zou komen, maar het kwam veel eerder om de hoek kijken dan verwacht. Ik was er nog niet klaar voor. Erik heeft me zó goed hierbij geholpen.”

Brabants familiebedrijf

Judith was al meerdere keren door bedrijven benaderd en had gesprekken gevoerd die tot niks uitliepen. Totdat Kanters e.tech om de hoek kwam kijken. “Kanters e.tech heeft dezelfde visie en het is ook een Brabants familiebedrijf. Dat schept een band. Ik heb kwetsbare mensen op de werkvloer, mensen werken hier al heel lang en zijn heel loyaal. Er is een bepaalde cultuur hier. Ik zou het zonde vinden als dat verloren gaat. Het mooiste scenario kwam nu eigenlijk voorbij, namelijk dat Vekon onderdeel wordt van een ander familiebedrijf, met dezelfde waarden en cultuur. Dat heeft vrij zwaar meegewogen om door te pakken.”

Knop omzetten

Dat doorpakken is dan ook te danken aan adviseur Erik Brouwers van G&L. Zoals Judith zegt: “Zonder Erik had ik de verkoop nooit door laten gaan.” Ze kende G&L al via haar vaste accountant van Schipper Accountants, maar toen Kanters e.tech als interessante overnamepartij in beeld kwam, werd het tijd om rond de tafel te gaan. Via Erik kwam het contact met de kopende partij tot stand en gingen zij samen communiceren. “Dat vond ik wel zo rustig. Ik heb toen ook aangegeven: ik ben er nog niet klaar voor. Het overnamemoment kwam voor mij veel vroeger dan verwacht. Dus we hebben het op mijn verzoek vooruitgeschoven. Het moet eerst binnenkomen: oké, ik ga dus stoppen na bijna 35 jaar. Die emotionele knop kan ik gelukkig goed omzetten.” Naast de emotionele knop, is een overname een intensief traject dat veel tijd kost en waar veel betrokkenen bij zijn. Terwijl accountants en advocaten zich op de risico’s focussen, denkt een ondernemer in kansen. “Hierdoor ontstond er in alle hectiek soms wat ruis op de lijn. Soms dacht ik: ik stop met het verkoopproces.”

“Zonder Erik van G&L was de kans van slagen een stuk kleiner geweest.”

De angel eruit

Het is aldus Judith mede dankzij Erik dat het proces niet gestopt maar juist meer dan geslaagd is. “Wat ik héél knap vond: ondanks zijn relatief jonge leeftijd had hij het empathisch vermogen om steeds te zien hoe ik in de wedstrijd stond. Erik zag altijd waar hij kon helpen en waar hij de angel eruit kon halen. Hij heeft inzicht om op een constructieve manier de volgende stap te zetten en verbinding te maken. We hebben ook echt leuke gesprekken gehad, Erik is oprecht geïnteresseerd. Samen hebben we gezorgd voor een mooi resultaat.”

Het resultaat

In september 2025 was de closing met een resultaat waar Judith zeer tevreden mee is. Ze werkt nog een tijdje door om alles goed over te dragen, totdat het stokje écht wordt overgedragen. “Ik ben blij met hoe het is gegaan. Met Kanters e.tech kwam het mooiste scenario voorbij en mede dankzij G&L is de verkoop geslaagd.” En de toekomst? “Ik vind het fijn om straks niet meer 24/7 te werken maar gewoon ‘een dag of drie’ klusjes te doen en het dan achter me te laten, haha.”